化石是古生物学的重要研究对象，它是指远古生物在经历了自然环境的作用下，逐渐地完成了史前生物体征的保存。由于形成化石的过程需要许多理想的条件，在千万年的时间里，这些历经沧桑的化石，成为我们了解地球历史的一扇窗口。
化石形成的过程十分神奇，只有在适当的环境下，生物体的形态才能保存下来。化石形成的过程一般可分为4个步骤：
1. 埋藏：生物遗体必须彻底地被深深地埋入地下。
2. 压缩：孔隙和细胞间隙都必须消失，以阻止空气和水进入，从而使得生物体的化学成分能够稳定下来。
3. 分解：化学上错综复杂的有机物质逐渐分解为较为稳定的化合物，最终变成一种固态形式。
4. 变质：地壳运动或其他高温、高压的物理冲击，将遗体转化为固体矿物质或含有它们的岩石。
化石的形成需要时间和众多的良好条件，每一个化石都有其独特的形成过程，是进化过程中的历史见证。化石不仅记录了生物的形态，还记录了地球环境的变化，对科学研究及陶冶情操也有着重要的作用。
